Le rendement d'une installation photovoltaïque exprime la part d'énergie restituée par l'installation, sous forme électrique, par rapport à la quantité d'énergie solaire reçue par les modules de l'installation. Ainsi, ce rendement s'écrit aussi : η=(Puissance électrique fournie)/(Puissance solaire reçue).

L’ordre de grandeur du rendement d’une installation photovoltaïque est de 10 % environ (avec des modules en technologie cristalline). Cela signifie que 10 % de l’énergie solaire reçue par les modules photovoltaïques sont effectivement convertie en énergie électrique. Les 90 % restants sont perdues principalement sous forme de chaleur ou de réflexion lumineuse (au niveau des modules). Un rendement de 10 % est certes faible mais cela représente une grosse quantité d’énergie compte-tenu de l’abondance de l’énergie radiative fournie par le soleil.

Les cellules photovoltaïques contribuent très majoritairement à tirer vers le bas le rendement globale d’une installation photovoltaïque. En effet, le rendement d’une cellule seul est de l’ordre de 13 % (technologie cristalline, voir Propriétés électriques des modules photovoltaïques). De façon concomitante, toutes les parties constituantes d'une installation photovoltaïque (batteries, régulateurs, onduleurs, connectiques, câbles, dispositifs de coupure et sectionnement, raccordement) provoquent des pertes supplémentaires de puissance non-négligeables. Ces pertes font diminuer le rendement global d’une installation photovoltaïque, ainsi qu’illustré sur la figure ci-dessous :

SOMMAIRE :

• Rendement des modules
• Pertes par échauffement des câbles
• Les pertes par rendements des composants
• L'indicateur de performance : le ratio de performance PR (performance Ratio)

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